「スキル発動――フラワーオブライフ！」
ヨハンは味方の魔力を三倍に引き上げるスキル……フラワーオブライフをクロノドラゴンに使用する。それを、ダークスパイダーと合体した男は笑う。
「素人か？ 例えクロノドラゴンを強化しても、もうクロノドラゴンに攻撃するだけのＭＰは残っていないぞ」
「……勝手言ってるよ。この後お姉ちゃんのＭＰを分けてあげるんだよね？」
「それもいいけど……」
ヨハンは先日【マジカルリンク】という、召喚獣に自分のＭＰを分け与えるスキルを入手した。それでも十分なのだが、ヨハンの最大ＭＰはほぼ初期のまま。いくらすぐ回復するとはいえ、与えられる数値は微々たるものだ。
「クロノドラゴンにはとっておきがあるの。行くわよクロノドラゴン！ 最後のスキル発動――【時空転生】！！」
突如、天井を覆うようにいくつもの時計のような魔法陣が現れる。そしてその時計の針は、物凄いスピードで通常とは逆、左に回転していた。
「……時間が巻戻っている？」
「クロノドラゴンの能力の設定。それは失われた戦闘時間を取り戻す能力。【時空転生】はクロノドラゴンと私のＨＰ、ＭＰ、スキルをクロノドラゴン召喚時の状態まで戻す」
「は、それがどうしたってんだ！」
「ふふ……こう言うことよ。クロノドラゴン――ジオサイドフォース！！」
「ぐるるあああああああ！！」
クロノドラゴンの口から、再び強力なエネルギー波が放たれる。
「なっ？ ……ぐ――【シフトチェンジ】」
男は咄嗟に、自分と召喚獣の位置を交換するスキル【シフトチェンジ】を発動し、遠くに居たベビーと入れ替わる。男こそ取り逃したが、ジオサイドフォースは５体のベビーを同時に葬り去った。
「ぐっ、どういうことだ？」
男は納得がいかないといった表情。
「ジオサイドフォースは強力な分、再使用までの時間が１０分かかる。ＭＰが回復したとしても、それが何故使える？」
「あら、簡単よ。スキル【時空転生】で、クロノドラゴンは【ジオサイドフォース】を使う前の時間に戻ったから、また使えるようになった」
「……そうか、スキルも召喚時に戻すっていうのはそういう事なんだね！」
「ええ……そして、私もその恩恵を受けているわ。つまり……」
ヨハンは再び【フラワー・オブ・ライフ】を発動。クロノドラゴンの魔力がさらに３倍となる。掛けられた強化状態は消えないので、重ね掛けができるのだ。
「さらに！ クロノドラゴン……【時空転生】発動！」
「馬鹿な、また時空転生だと！！ そうか、時空転生の効果で時空転生も時空転生発動前に戻っているのか……」
「そういうこと。つまり、クロノドラゴンは貴方を倒すまで、延々と【ジオサイドフォース】を打ち続ける」
「……凄い！ 凄いよお姉ちゃん！ まさにずっと俺のターンだね！」
「糞があああああ！！」
やけっぱちになった男はダークスパイダーの口から大量の召喚石を吐き出させる。その召喚石はベビーを呼び出す。様々なスキルを駆使して、なんとかクロノドラゴンを打破しようとするが。
「ジオサイドフォース！」
「ジオサイドフォース！！」
「ジオサイドフォース！！！」
時が巻戻る度にヨハンによる強化が行われ、威力を増していくジオサイドフォースの破壊力のせいで、守備に時間を取られ、攻撃に転じることができない。ＭＰの確保もできず、男は徐々に追い詰められていく。
さらに言えば、例えジオサイドフォースの連射を打ち破られたとしても、クロノドラゴンにはまだ切り札の【タイムメイカー】が残っている。つまり、今度はこのループコンボを抜ける為に使用したあらゆるスキルが、クロノドラゴンのものとなってしまうのだ。
必死に対応しているが、男の状況は完全に詰んでいると言っていいだろう。
「もう手持ちの召喚獣は尽きたようね……それじゃあトドメよ――ジオサイドフォース！」
１７発目のジオサイドフォースがダークスパイダーと合体した男の体へと命中し、一撃でＨＰを削り去った。
＊＊＊
＊＊＊
＊＊＊
「さて、あとはあの男を倒してハッピーエンドかしら？」
ヨハンとレンマ、そしてクロノドラゴンがじりじりと距離を詰める。生き残った三人組最後の男は絶望したような表情をすると「わああああああああ」と走り去ってしまった。
「……え」
「これで終わり？」
唖然とその背を見送る。どうやら先ほどの戦いが、このクエストの最終戦だったらしい。何か言い知れない違和感を覚えながら、ヨハンとレンマは倒れている少女の父親に駆け寄った。レンマが抱き起こすと、父親は苦しそうに呻いたあと、目を覚ました。
「私は一体なにを……そうだ。私は男達に拉致されて……ここで神を召喚する為の魔法陣を書かされていたんだ……だ、誰だか知らないが、君たちが助けてくれたのか？」
父親の問いに、ヨハンとレンマは頷いた。
「そうか……しかし、何故私を助けてくれたんだ？」
「貴方の娘さんに頼まれたんです。お父さんを助けてと」
「はて？ 私に娘なんて居ないが……一体誰が」
ぞくりとした。
先ほど感じた違和感が、ゆっくりとヨハンの背を冷やす。
ヨハンの感じていた違和感。
このクエストにおいて、これまでずっと二人を導いてきてた少女だ。
普通、こういう時は、やっと会えた父親の元に駆け寄るのではないか？ 感動の再会シーンを用意して、プレイヤーに満足感を与えてくれるのではないか？
思えば、ヨハンが初めて違和感を覚えたのは、初日に彼女の家に行ってからだ。父親、博士の仕事道具で埋め尽くされた部屋は、残された子供が一人で生活しているという感じが全然しなかった。
それはゲーム故のものかと思っていたが……。実際は違ったのだ。本当は、あの部屋は少女の家ではなかったのだ。
だとすれば、この一連の事件の黒幕は……。
「あーあ。バレちゃったぁ」
そんな声がして、二人は恐る恐る、少女が立っているであろう方を振り返る。
少女の髪色は黒から白へ染まり、あどけなさの残っていた表情は悪魔のような笑みを浮かべていた。
「……君が黒幕だったんだね」
「うん、そうだよ」
言うと、少女は浮かび上がって、壁に描かれた魔法陣の方へと飛んでいく。そして、懐から宝石のようなものを取り出す。それは透明なクリスタルだったが、中心が何やら輝いていていた。
「気になる？ これこそが神をここに降ろすための召喚石なの。でもね、これを使うにはエネルギーが必要なの。丁度【強力な召喚獣同士の戦い三回分】くらいのね」
「なるほどね」
ヨハンはようやくこのクエストのシナリオを理解し納得すると、少女の次の行動を待つ。
少女は魔法陣の中央にその特別な召喚石をはめ込んだ。
「あわわわわ～マズいぞコレは～」
と博士が横で慌てている。それを聞いて、ヨハンは片手を上げると、少女に向かって攻撃を打ち込む。
「ブラックフレイム」
数発の黒い炎が少女に命中し爆発するが、少女は全く止まらない。ノーダメージだった。
「どうやら邪魔はできないようね」
「……うん。多分【神の召喚獣】が出てくるまでがシナリオだろうね。もしかしたら、クエストクリアで神の召喚獣が貰えるかも」
「え……？ いらないわそんなの」
「……本気でいらなそうな顔しないでお姉ちゃん」
やがて魔法陣が輝きだし、中央に黒いゲートのようなものが開く。
そして、その中から禍々しいオーラを纏った【何か】が現れた。それを見た少女は顔を歪める。
「失敗ね……これは神の召喚獣じゃない……全く違う何かだわ」
言いながら、少女は舌打ちした。どうやら、現れた【何か】は少女が呼ぼうとしていた【神の召喚獣】ではないらしい。
それはヨハンにもわかっていた。何故なら、そのモンスターはヨハンのよく知るモンスターだったからだ。
顔の上半分を覆い隠す仮面。その下の、整った顔立ちを予感させる妖艶な唇。流れる金と赤の髪。漆黒の鎧とマント。その内に秘められた美しい肉体。
「……ゲートから現れたあの召喚獣……どこかお姉ちゃんに似ている？」
「ええ。でも、少し違うわレンマちゃん。あのモンスターが私に似ているんじゃなくて。私の鎧があのモンスターに似ているのよ」
ゲートから現れたモンスターの正体。それはヨハンの鎧と能力のモデルとなったモンスター。
「あれはカオスアポカリプス。アニメバーチャルモンスターズのラスボスよ」
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第７３話 カオスアポカリプス
カオスアポカリプスとは、アニメ版のバーチャルモンスターズ最終話手前に突如登場したラスボス。 設定としては、神に作られたバチモンのプロトタイプの一体。通常のバチモンが人間の【愛】【絆】【善意】など、 ...
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