殺し合い祭り開始から５分後。
魔王城こと暗黒の城の前にはギルド【打倒ヨハンの集い】の全メンバー１２０人が集結していた。
「え、全員ここに来ちゃダメじゃないですか？」
若手プレイヤーのエックスはそう口に出そうとして、やめた。
とてもそんなことを言える空気では無かったからだ。目の前の闇の城を拠点にするギルド【竜の雛】のメンバーは合計８人。倒したとしてもたった８Ｐ。ここを襲撃するメリットは今のところないに等しい。
だがそれは、あくまでイベントで勝つことが目的の場合である。
ここにいるメンバーは最初から最強のギルドになろうなんて思っていない。
ただ、負けたままで居たくないという意地があった。
「さて、それでは攻めるぞ」
リーダー格のアベンジャーマスオがそう呟くと、それに続いて、同志たちが雄叫びを上げる。
「昂ぶる……昂ぶる！」
「いっくぜええええ」
「俺が……俺たちがヨハンだ！」
「共に勝利を！！！」
皆の興奮は最高潮に達し、士気だけならばどこの軍隊にも引けを取らないだろう。
「よし……では突撃ぃ！！」
「「「うおおおおおおおお」」」
そして、戸惑うエックスを置いて、プレイヤーたちは魔王城へ突撃した。
作戦は……ない。
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魔王城に侵入したエックスたちを出迎えたのは、広い庭と犇めく防御用召喚獣たちだった。
ざっと見渡しただけでも４００体ほどのモンスターがいるのではないだろうか。
それぞれの召喚獣が何をしてくるのか、あの掲示板の住民だったエックスは知っている。だがバチモンコラボモンスターのような比較的新しい、召喚師が減ってからの召喚獣のデータは乏しい。
召喚師が減ってしまったことでスキル解放ができる人物がいなくなったからだ。
掲示板民の中にもバチモンのデータを収集するため超レアアイテム【転職チケット】で転職したものがいたが、竜の雛による召喚石買い占め騒動の後で、上級のバチモン自体が手に入らなかったのだ。
つまり【クロノドラゴン】【メタルブラックドラゴン】【ワーフェンリル】の三体は何をしてくるか全くわからない。見つけたら警戒するべき存在だ。
「――ファイナルセイバー！！」
エックスは剣士系最強の攻撃スキルを放ち、庭の召喚獣たちを縦一線に葬り去る。わずかだが、城の中への道筋ができた。
「今がチャンスです。行きましょう」
「うむ」
「そうだな」
周囲に居た数人を引き連れ、城の入り口へと向かう。周囲にはまだ召喚獣に足止めされている同志達も多かったが、元々これといった作戦はない。
行けるときに行くのが最善手に思えたので、エックスは城の中へと突撃する。
庭を走り抜けている最中、ふと右に目をやると、竜の雛のメンバーと思われる小学生の少女が見えた。メイというプレイヤーは別段なにもすることはなく、キョロキョロと周囲を見回しては、誰かにメッセージを送っているようだった。
「あんな小学生一人に任せるなんて……」
「きっと何していいのかわからず混乱しているんだろうな。可哀そうに」
「小学生か……ぐへへ」
「声かけるか？」
「いや、それよりヨハンだ」
エックスの後ろでは同士たちがそんな事を話している。確かに傍目には大役を果たせずにオロオロしているようにしか見えなかった。実際に、こうしてエックスたちの突破を許してしまっている。
「小学生のことはいい。それよりこれから城の中だぞ」
エックスより前を走っていた掲示板の古参ドロソが叫ぶと、全員の顔が引き締まる。この先、どんな地獄が待っているのか。
エックスたち６人は固唾をガブ飲みしながら、扉を開いた。
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メイは上級召喚獣【ブレイブマンモス】の頭上に座りながら、庭の守りを一手に引き受けている。
「えっと……今６人そっちに向かわせました……と」
メイはロビーの守りを担当しているコンにメッセージを送る。すると、すぐに『オッケー！ 次は一分後で』とメッセージが帰ってくる。
「一分……」
メニューのストップウォッチを確認し、周囲を見回す。
「次はあの人たちにしよう」
そして、ロビーへの入り口に一番近いところで戦っている敵プレイヤー５人を捕捉するとスキルを発動させた。
ギルドホーム内でのみ使えるスキル【采配】。同じフィールド内に居る防衛用の召喚獣への指揮権を得ることのできるスキルで、各ギルドホームにて一人しか使うことのできないスキル。メイはそのスキルの能力で、５人と戦っているハイドラプランツ二体を撤退させる。
メイの指示を受けたハイドラプランツは別の敵を求めてダバダバと移動する。その召喚獣の奇行にぽかんとする侵入者たち。だが、すぐに目前の入り口を目指して走り出した。
「たどり着くまで１分くらいかかるよね」
そしてまた、コンに向けてのメッセージを打ち込む。
今回の【竜の雛】の防衛作戦。それは「敢えて防衛ラインを抜かせる」ことである。
暗黒の城は王座の間へ行くまでの間、庭、ロビー、２Ｆ、３Ｆ、４Ｆを経由する必要があるが、各フィールドで全力を出さず、敢えて少しずつの人数に突破させ次へ行かせる事で、各防衛線が長い時間戦う事が出来るのである。
最初はコンの考えたこの作戦の意味がよく理解できなかったメイだったが、今のこの状況を見て、なるほどと思った。
最初に攻めてきた人数は１２０人。全員がレベル５０あったので、おそらく相当な実力者ばかりだったと思われる。
そんなプレイヤーたちを相手に庭の戦力で防御戦を仕掛けた場合、１時間もすれば召喚獣たちは全滅させられていただろう。
だが、コンの指示ではじめに２０人程度をロビーに行かせ、そこから徐々にパーティ単位の人数を抜かせていき、今庭に残っているのは倒した分も含めて５０人ほど。
それも５０人の軍団ではなく、４～５人の集団が個々に孤立しているのだ。防御用の召喚獣はまだ１００体も倒されていない。
敵戦力を庭で分断させ、後ろの防御エリアで各個撃破していく。
メンバーの少ない竜の雛には最適な防衛スタイルだった。
「大人って凄いな……こんな作戦考えちゃうんだから。憧れちゃうよね」
そう呟きながら、メイはもう５人を先に行かせ、メッセージを送る。そして見てみれば、後に残った敵はＨＰが少なくなっているではないか。
メイは「そろそろいいよね」とつぶやき、余っていた戦力を集結させる。
「残りはここで……倒しちゃうよ！」
この作戦にやりがいを感じているのか、メイの声はかなり興奮気味だった。
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第７７話 たぶん明日もお邪魔します
「ロビーは難なく抜けられたな」「そうですね……」 ロビーへと侵入したエックスはリーダー格であるアベンジャーマスオと合流しつつ、１０人ほどで、次の部屋への螺旋階段を駆け上っていた。 「自分としては、ロ ...
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