初級召喚獣……１０００ゴールド。
中級召喚獣……５万ゴールド。
上級召喚獣……２０万ゴールド。レアは１００万ゴールド！
その他、装備や各種素材と交換致します！
場所：城塞都市中央広場
時間：今から３日間 １９：００～２４：００
コンはこのような価格設定をトレード掲示板に流す。集まってきた召喚石を、ヨハンの資産２億ゴールドと、コンの資産１０億ゴールドで集めていく。
威嚇にならないようカオスアポカリプスを外しながら、そんな雑な価格設定で大丈夫か？ と思ったヨハンだったが、案外多くの人が取引場所へとやってきてた。
プレイヤーは、始めて間もない小学生くらいのプレイヤーから、歴戦の強者感溢れるプレイヤーまで様々だった。
だがこれは、コンの狙い通りだった。初級、中級の召喚石はどの職業でもダンジョンを探索していれば自然と手元に集まってくる。
仲間内に召喚師がいればいいが、召喚師は今や絶滅危惧種。渡す人もいなければ、トレード材料にもならない。なぜなら需要が無いからだ。
かといって、初級召喚石をＮＰＣの運営するショップへ持っていっても、初級は１ゴールド、中級は１００ゴールドで買い叩かれてしまう。少しでも金になればと売ってしまうプレイヤーもいるが『なんか勿体ない』『後で使えるかもしれないし』と、とっておくプレイヤーも多かった。
「それにな。今って新ボスで盛り上がっとるやろ？ こういうときはみんなお金が欲しいんよ」
階層ボスを一発でクリア出来る人は少ない。攻略動画や情報が充実した昨今ではあるが、ＶＲゲームの特性上、やはり動画で見るのと実際に闘うのでは、得られるものに大きな違いがある。つまり、身体で学習していく事が求められる。
「一回負けて思うんよ。『あーあのアイテムがあれば』とか『あの装備が使えるかも』てな。するとみんなお金が沢山必要になるんよ」
そこでこの儲け話だ。そんなに高く売れない召喚石をこれだけ高く買ってくれるという話があれば、誰だって普通は怪しむ。だが第三層にみんな早く行きたいのだ。今更ちょっとお金がないからといって、別のダンジョンに潜ってお金稼ぎなんてしたくない。手っ取り早く対策装備を整えて、第三層へと行きたいのだ。
「召喚獣を集めるには、絶好のタイミングという訳ね」
「そのとおりや」
そして、ヨハンが殆ど持っていない上級召喚獣も、稀にではあるが、集まっている。
上級召喚獣は、召喚師しか手に入れる事が出来ない。それはドロップでもクエストでもそうだ。だからこうして上級召喚獣の召喚石を持ってくるのは、引退した召喚師と友達だったプレイヤー。
「フレンドが引退するときに貰ったんだが……金に困っててな」
一人の大柄なプレイヤーはどこか後ろめたそうにやってきた。
「ええやん。お兄さんのストレージで眠っとるより、全然ええ。これは今後の新人召喚師達の為にも、一端うちらが預からせてもらいます」
一応『新人召喚師達をサポートするギルドを作りたい』というていでやっている。
代金の９０００万ゴールドを渡しながら、コンは相手の罪悪感を消し去るような言葉を言う。そのプレイヤーは「まぁ、役立ててくれや」と去って行く。
そして次にやってきたのは、どこか見覚えのある小学生のプレイヤーだった。
「よう……」
「えっと……」
ヨハンはその頭上の名前を見てようやく思い出す。オウガ。虫のダンジョンで襲いかかってきた小学生パーティのリーダー格だった人物だ。
（ああでも、この子は周りの子を止めようとしていたんだっけ）
あの時は驚かせてしまったなと思い出したヨハンは優しく話かけた。
「君も召喚石を持ってきてくれたの？」
「い、いや、俺じゃねーし。俺は何も用はない！」
オウガは少し赤くなる。そして、自分の後ろに隠れるようにうずくまる少女を促す。黒い長い髪をした少女が顔を真っ赤にしながら、胸に抱えたヒナドラに顔を埋めている。
（なんだこの可愛い生き物……ヒナドラと少女の組み合わせ、最高かよ）
そんな事を考えながら、ヨハンは少女の言葉を待った。
「ほら、話があるんだろ……」
「ま、待って……心の準備が」
「えっと……」
「コイツ、アンタのこの前の戦いを見てて、それでこのゲームを始めたんだよ」
「あ、あの！」
「あ、お嬢ちゃんヒナドラ持ってるんやね～それじゃこっちに」
ようやくこちらに気が付いたコンが少女のヒナドラを取り上げようとするが、それを拒む少女。
「違うんです！ 私、クロノドラゴンが欲しくて！」
「？」
ヨハンとコンは顔を見合わせる。
「わ、私……ヨハン様……じゃなかった、ヨハンさん達と海賊王の戦いを動画サイトで見て、それで召喚師で始めたんです。私もヒナドラと強くなりたいと思って」
「ちなみにこのヒナドラを上げたのは俺な」
「ちょっと待って動画サイトとは？」
兄弟ぽくはないから、同級生なのだろうか。とにかくゴールデンウィークあたりを利用して、一気に第二層までやってきたらしい。
「でも、クロノドラゴンがどうしても手に入らなくて……」
クロノドラゴンはバーチャルモンスターズコラボイベントの中でも、かなり排出率が低かった召喚石だ。３０周したヨハンですら、一つしか手に入らなかった。召喚師以外が周回をするメリットの少ないあのイベントで、手に入れた者が一体どれだけいたのか。今日は既に３０００個近くの召喚石を買い取ったが、その中でもクロノドラゴンは３つしか来ていないのだ。
「こ、これと交換してください……」
少女が差し出してきたのは、いくつかのバチモンの召喚石だ。
《イヌコロ》や《ソードエンジェル》《メテオバード》など、６個。おそらくコレもトレードで入手したのだろう。
「だ、駄目ですか？」
「駄目じゃないけど……これじゃクロノドラゴンの価値には釣り合わないわね」
正直、ヨハンはこんな女の子が現れて踊り出したいくらい嬉しかった。別にタダで上げても良かった。それでも、施しのような真似は、良くないと思ったのだ。
「貴方が召喚師なら、この子達はきっと貴方の力になる。だから持ってて。交換するなら、別のアイテムがいいな。何かない？ 自分じゃ使わないけど、ちょっと珍しいかなってアイテム」
「えぇ……と。これかな」
少女が取り出したのは【アンゴルモア鉱石】と呼ばれるアイテムだ。金を積めばそこまで入手難易度が高い訳では無いが、これが彼女がドロップした中で、最高級のアイテムなのだろう。ヨハンはそれを受け取ると、少女にクロノドラゴンを手渡した。
「や、やった！」
「大切にしてね」
「は、はい。私、絶対にトランスコードを手に入れて、ヒナドラをクロノドラゴンに進化させてみせます！」
「いや、上級召喚術で普通に呼んだらええやん……レベル４０や。それで覚える」
「ほらオウガ、行くわよ……」
「なっ……ちょっと、俺もあいつらに話があああ」
少女は嬉しそうに髪をぴょんぴょん跳ねさせながら、オーガの手を引いて去って行った。ヨハンの前ではしおらしかったが、本当はかなり活発な子なのだろう。
「よかったん？ 正直、価値は全然釣りおうてへんよ？」
「いいのよ。なんていうか……未来への投資みたいな？」
「それええな。うちもこういうのがやりたくて、この作戦を始めたんよ」
二人で笑い合う。
そして。
ヨハンとコンの共同作戦は無事に終了する。
手に入れた召喚石の数は合計三万個。
これにより、ヨハンはユニーク以外の全ての召喚獣をコンプリートすることに成功した。
未だ上級は使えないものの、今までほぼ手を付けていなかった中級召喚獣が大量に手に入った事で、ヨハン自身の能力も大幅に上昇した。
まず《敏捷》を＋５０する【高速移動能力】を持つ初級召喚獣イビルバットを１０体手持ちへ。
これにより、敏捷のステータスが合計５００＋される。
続けて、ステータスを上昇させる事の出来る中級召喚獣をストレージにしまう。
《筋力》を１００上昇する【筋力増強ＥＸ】を持つ熱血トレーナーを１０個。
《防御》を１００上昇する【ゴールドメタル】を持つゴールドスライムを１０個。
《魔力》を１００上昇する【魔力放出ＥＸ】を持つマジックギアデスゴーレムを１０個。
《器用》を１００上昇する【オートメーション】を持つテックノームを１０個。
その他、使えそうなスキルを持つ召喚石をストレージに仕舞い込んだヨハンは自分のステータスを確認する。
名前：ヨハン Ｌｖ：２２
職業：召喚師
ＨＰ：３０／３０
ＭＰ：７５／４５（＋３０）
筋力：２０（＋１５００）
防御：２０（＋１５００）
魔力：２０（＋１５００）
敏捷：２０（＋５００）
器用：２０（＋１５００）
頭 ：カオスアポカリプス
胴 ：カオスアポカリプス
右手：カオスアポカリプス
左手：カオスアポカリプス
足 ：カオスアポカリプス
装飾品：マジックリングＺ
装飾品：
装飾品：
スキル
【初級召喚術】【中級召喚術】【シフトチェンジ】【視覚共有】【闘魂・極】【ダムドチャージ】
【スタン耐性・小】
ちなみに敏捷を上げる中級モンスターは存在しない（敏捷が１００上昇すると、並のプレイヤーでは攻撃を当てられない召喚獣となるため、無い）。
だがそれでも、向かうところ敵無しの、化け物らしいスペックへと成長を遂げた。
「ほな、こんなもんか。流石に買い占めは無理やったけど……十分や」
「けど、良かったの？ 集めた召喚石を全部私の口座に預けるなんて……」
コンはこの作戦で集めた召喚石を全てヨハンに託した。
「ええよ別に。魔王はんはうちを信用してくれはった。うちもそれを信用で返す。それだけや」
「そう……」
「ほな、後はうちらも第三層を目指すだけや……５月中旬にギルドホームシステムが解放されたら……楽しみやわ」
「そうね……あら、ゼッカちゃんからメッセージが届いているわ」
「ほんまに？ なんやろ、第三層到達報告やろか？」
「えっと……」
ゼッカ『もぅマジ無理……』
「まるでメンヘラやね……」
「どうやら苦戦しているみたいね」
ヨハンとコンは、再び氷のダンジョンへと向かった。
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第３６話 肉体派の助っ人
再び階層ボス手前の部屋まで戻ってきたヨハンとコン。そこで、絶賛苦戦中のゼッカレンマコンビと合流する。 そして、二人からモンスター攻略の情報を聞き出した。 「なるほどな。そら、手数がないと厳しい相手やわ ...
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